“Un gran número de usuarios de sistemas de refrigeración y aire acondicionado de todo el mundo siguen sin ser conscientes de las numerosas implicaciones que tienen las normas vigentes. Incluso entre los profesionales de los sectores de equipos y servicios, este número llega a ser asombroso.”

Ésta fue la interesante declaración del Dr. Lorcan J. Maher, director administrativo de MURCO, uno de los fabricantes de equipos de detección avanzada de fugas de refrigerante más importantes de Europa.

“Invariablemente, el aspecto clave de estas normas es su carácter universal y el hecho de que se aplican a todas las instalaciones de refrigeración y aire acondicionado”, dijo el Dr. Maher. “La mayoría de las normas establecen claramente que en todo momento se deben tomar precauciones para reducir al mínimo la descarga de refrigerante a la atmósfera.”

La gravedad del problema de fugas en los sistemas despertaba hasta hace poco, si no lo sigue haciendo, poco interés dentro del sector. A la mayoría de los usuarios de instalaciones le resultaba más fácil reponer las fugas del sistema con refrigerante, en lugar de localizarlas y utilizar sistemas herméticos. De hecho, históricamente alrededor de un 70% del refrigerante se ha utilizado simplemente para reponer fugas.

Esto empezó a cambiar con el protocolo de Montreal de 1987, que formalizó una respuesta al daño causado en la capa de ozono por las sustancias reductoras de ozono. Gracias al consiguiente programa internacional de retirada progresiva para CFC y HCFC, el coste de la reposición de fugas de refrigerante empezó a ser una preocupación; sin embargo, pocos operadores tomaron medidas positivas para instalar monitores de fugas de gas.

La norma ISO 5149: 1993 fue la respuesta al protocolo de Montreal, actualizó la norma anterior e incluyó el requisito de uso de detectores de fugas. Se aplica en todos los países miembro de la Organización Internacional de Normalización en Europa, EE. UU. y principales países asiáticos, como China, Japón, Corea, Singapur, la India y Paquistán. Algunos países, incluidos EE. UU., Europa, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica respondieron al protocolo introduciendo sus propios reglamentos o normas adicionales que requieren la instalación de monitores de fugas fijos en las salas de maquinaria de refrigeración y aire acondicionado, basándose en la norma ISO 5149.

Europa

La Comunidad Europea y los países miembro del CEN respondieron en 2000 introduciendo el Reglamento 2037/2000 que exige que se tomen medidas para impedir fugas, así como la norma europea EN 378 sobre los requisitos de seguridad y medioambientales de los sistemas de refrigeración y bombas de calor, basada en la norma ISO 5149. Ésta requiere la instalación de monitores de fugas de refrigerante en todas las salas de maquinaria de refrigeración y aire acondicionado. El Dr. Maher hace hincapié en que desde finales del año 2000 la norma sustituye todas las normas nacionales de los países de la CE.

EE. UU.

Se introdujo la norma ASHRAE 15-1994 y el código mecánico uniforme 1994 que exigen la instalación de monitores de fugas de refrigerante fijos en todas las salas de maquinaria de refrigeración y aire acondicionado.

Australia/Nueva Zelanda

Se introdujo la norma AS/NZ 1677.2.

Sudáfrica

Se introdujo la norma SABS 0147:1995.

Al igual que el requisito común de instalar detectores de fugas en todas las salas de maquinaria y de tomar precauciones especiales con el aire acondicionado no industrial, cada norma tiene requisitos particulares y se debe repasar de forma independiente. Se pueden obtener a petición breves resúmenes que incluyan nuestra opinión sobre las normas EN 378 y ASHRAE 15, el código mecánico uniforme, la norma SABS 0147 y la norma AS/NZ 1677.2.

Según lo especificado en las normas anteriores y también en el código mecánico internacional de 2003, la mayoría de los países del mundo exigen el uso de detectores de fugas fijos en todas las salas de maquinaria de refrigeración y aire acondicionado. Además, la mayoría publica advertencias sobre los peligros de fugas de refrigerante en espacios ocupados con sistemas de aire acondicionado directo, como VRV/VRF y limita la carga de refrigerante permitido. Algunos exigen la adopción de precauciones especiales, incluido el uso de detectores de fugas fijos. Generalmente, si se instalan detectores de fugas, es posible la carga de refrigerante adicional en el sistema.

Los principales fabricantes de este tipo de sistemas, incluidos Mitsubishi, Toshiba, Fujitsu, Daikin, entre otros, han identificado el peligro de fugas en relación con los sistemas directos y hacen referencia a las normas mediante las advertencias correspondientes en los manuales técnicos. Éstos suelen recomendar un sistema de ventilación adicional y/o el uso de detectores de fugas.

Seguridad en el código de trabajo

En la mayoría de los países existen también leyes de seguridad que abarcan la exposición ocupacional según las cuales los trabajadores no deben estar expuestos a gases nocivos, incluidos refrigerantes, por encima de los límites recomendados. Se debe cumplir esta norma por el bien de la seguridad del trabajador. De no hacerlo, el operador correría el riesgo de verse sujeto a compensaciones laborales. Los monitores de fugas de gas podrán demostrar la conformidad y reducir al mínimo el riesgo.

Los impuestos sobre el cambio climático fomentan la motivación

En todo el mundo, los países se comprometen a respetar sus obligaciones con respecto a la reducción del calentamiento global.

La Comunidad Europea y los países miembro del CEN se han comprometido a introducir reglamentos para demostrar su compromiso con el protocolo de Kyoto sobre el cambio climático, lo cual puede servir como ejemplo a otros países. El proyecto actual de reglamento probablemente se adoptará a principios de 2004. Será jurídicamente vinculante desde el primer momento y exigirá que los dueños de sistemas de refrigeración fijos, sistemas de aire acondicionado, equipos de bombas de calor y sistemas de protección contra incendios que contengan más de 300 kg de gases fluorados instalen sistemas de detección de fugas.

En la CE, Dinamarca ha implementado impuestos masivos sobre el refrigerante en el momento de la compra y el Reino Unido ha implantado medidas fiscales de recompensa/penalización que serán probablemente más eficaces que el modelo europeo.

El nuevo impuesto sobre el cambio climático del Reino Unido aplicado al consumo energético contribuye a una mayor motivación real para instalar detectores. Es una medida que apunta a garantizar la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero originados en el Reino Unido. La instalación de refrigeración ineficaz, provocada en numerosas ocasiones por las fugas de refrigerante, también consume demasiada energía, normalmente hasta un 40%, y conllevará una sanción fiscal considerable para el usuario. Entre los incentivos de contrapartida se incluye el régimen de deducciones del capital optimizado según el cual un usuario puede deducir el coste completo de una inversión en tecnologías específicas, incluidos los detectores de fugas Murco, de la renta gravable, es decir el 100% el primer año.

Gama inteligente de sistemas

Los detectores de fugas de gas son los principales instrumentos empleados por el sector para responder a la severa rigurosidad de la norma ISO 5149 y de otras normas, así como al impuesto sobre el cambio climático. El Dr. Lorcan J. Maher anunció que MURCO ha lanzado una nueva generación de equipos de detección de fugas de gas, incluidos los productos nuevos dirigidos especialmente a las necesidades de conformidad del aire acondicionado con las normas. Éstos complementarán la que es ya la más amplia oferta de equipos de detección de fugas de gas en salas de maquinaria del mercado.

MURCO es un fabricante profesional que a lo largo de los años ha desarrollado con éxito sistemas de detección de fugas de gas que hoy en día se utilizan en miles de instalaciones de refrigeración y aire acondicionado de todo el mundo. Su gama de sensores incluye novedosos modelos catalíticos, semiconductores, electroquímicos y de infrarrojos, así como los sensores transmisores para detectar fugas de gases en un área, una sala, una zona, una zona de aire o un flujo de aire.

Los extensos sistemas MURCO se basan principalmente en su gama avanzada de monitores/detectores de fugas de gas, que ofrecen monitores de 1, 2, 4 y 6 canales con sensores remotos y una opción de uno o dos niveles de detección. Todos disponen de alarmas visuales y sonoras y de relés para el control o informes remotos. Están disponibles para todos los refrigerantes y para la mayoría de los gases problemáticos, y se utilizan con frecuencia en salas de maquinaria y aplicaciones marítimas para asegurar
la conformidad con convenciones y reglamentos marítimos internacionales. Todas las unidades MURCO incorporan de serie el sistema de supervisión continua de averías de alimentación y del sistema.

El monitor de área integrado MURCO detecta fugas de gas en un área, una sala, una zona, una zona de aire o un flujo de aire. Dispone de supervisión continua de averías de alimentación y del sistema y dos relés para controlar el equipo externo como, por ejemplo, ventiladores, unidades de aire acondicionado, etc. Puede funcionar como un detector/monitor de área autónomo con alarmas sonoras y visuales, pero también dispone de una salida dedicada para enviar informes a un panel de control remoto MURCO que cuenta con advertencia de alarmas sonoras y visuales, así como con una gama de relés con fines de control.

Estos paneles de control se pueden vincular para crear sistemas muy grandes.

La serie de monitor de área integrado con sensor transmisor MURCO con salidas linealizadas se ha diseñado para interconectarse con BMS de terceros o equipo y controladores de alarma, así como con un panel de control MURCO gracias a sus salidas seleccionables de 0-5 V, 0-10 V, 4-20 mA, RS-485 y los relés. Este monitor autónomo también está disponible en una versión resistente a explosiones. El panel de control MURCO, que puede supervisar hasta 99 sensores transmisores remotos a través de su puerto RS-485, ofrece muchas características, incluidas alarmas visuales y sonoras con visualización gráfica, almacén de datos, interfaz de impresora y conexión a módem o PC para activar los avisos de servicio o emergencia. Fig. 1. Panel de control del monitor de área integrado con sensor transmisor. Fig. 2. Monitor de área integrado con sensor transmisor. Fig. 3. Monitor de área integrado. Varios paneles de control de Murco pueden funcionar simultáneamente en un PC permitiendo que se construyan sistemas muy grandes.

Los productos y los diseños de MURCO se están convirtiendo rápidamente en un estándar en el sector de la refrigeración/aire acondicionado. Con sede en Irlanda, MURCO ha desarrollado sistemas que se distribuyen en todo el mundo. Éstos permiten la conformidad total con todas las normas, incluida la ISO 5149, el Reglamento de la CE 2037/2000 y EN 378, y las normas estadounidenses ANSI/ASHRAE 15-2001, así como el cumplimiento de la mayoría de los códigos de prevención, seguridad en el trabajo, códigos marítimos y soluciones de las mejores prácticas.

Puede ponerse en contacto con el Dr. Maher en la dirección siguiente:

Murco Limited, 45 Sandycove Road, Sandycove, Co. Dublin, Irlanda.
Tel.: + 353 1 2846388, fax + 353 1 2846389, correo electrónico: info@murco.ie

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Dr. Lorcan Maher de Murco Ltd

“Un gran número de usuarios de sistemas de refrigeración y aire acondicionado del Reino Unido y de Europa en general siguen sin ser conscientes de las numerosas implicaciones que tiene el reglamento de la Comunidad Europea, jurídicamente vinculante desde el 1 de octubre de 2000. Incluso entre los profesionales de los sectores de equipos y servicios, este número llega a ser asombroso.” Ésta fue la interesante declaración del Dr. Lorcan J. Maher, director administrativo de MURCO, uno de los fabricantes de equipos de detección avanzada de fugas de refrigerante más importantes de Europa.

“El aspecto clave de la directiva comunitaria nº 2037/2000 es tan completo que se aplica a todas las instalaciones de refrigeración y aire acondicionado en todas las condiciones”, dijo el Dr. Maher. “La Directiva sobre las sustancias que agotan la capa de ozono establece de forma inequívoca que: ‘Se deben adoptar todas las medidas preventivas factibles para prevenir y reducir al mínimo las fugas de refrigerante de los sistemas de refrigeración y aire acondicionado’”

En el último año, apunta el Dr. Maher, todos los usuarios y todos los fabricantes e instaladores de equipos han estado sujetos a estas obligaciones nuevas y jurídicamente vinculantes. Sin embargo, la gravedad del problema de fugas en los sistemas despertaba hasta hace poco, si no lo sigue haciendo, poco interés dentro del sector. A la mayoría de los usuarios de instalaciones le resultaba más fácil reponer las fugas del sistema con refrigerante, en lugar de localizarlas y utilizar sistemas herméticos. De hecho, históricamente alrededor de un 70% de refrigerantes se han utilizado para reponer las fugas.

Esto empezó a cambiar con el protocolo de Montreal de 1987, que formalizó una respuesta al daño causado en la capa de ozono por las sustancias reductoras de ozono. Gracias al consiguiente programa internacional de retirada progresiva para CFC y HCFC, el coste de fugas de refrigerante empezó a ser una preocupación, sin embargo, pocos operadores tomaron medidas positivas para instalar monitores de fugas de gas. Numerosos países de todo el mundo, incluidos EE. UU., Países Bajos y Sudáfrica, respondieron al protocolo introduciendo reglamentos o normas que requerían la instalación de monitores de fugas fijos en salas de maquinaria de refrigeración y aire acondicionado.

El Reglamento 2037/2000 representa ahora la respuesta tardía de la CE y sus requisitos se satisfarán normalmente al cumplir la nueva norma europea EN 378 que detalla una serie de medidas convenientes y factibles. El Dr. Maher hace hincapié en que desde finales del año 2000 la norma sustituye todas las normas nacionales de los países de la CE.

La norma EN 378 sobre los requisitos de seguridad y medioambientales de los sistemas de refrigeración y bombas de calor exige la instalación de monitores de fugas fijos en las salas de maquinaria de refrigeración y aire acondicionado. Sin embargo, dan un paso más en comparación con las normas mundiales anteriores al incluir el requisito especial de garantizar la seguridad en espacios con aire acondicionado en edificios de ocupación de categoría A si una fuga repentina en un espacio ocupado superara las concentraciones especificadas. Normalmente, esto podría ocurrir en caso de sistemas de separación por expansión directa. Entre los edificios de categoría A se incluyen los de movimiento limitado, como las viviendas, instituciones de alojamiento (hoteles, hospitales, prisiones, escuelas) y lugares públicos, como tribunales, teatros, terminales de transporte público, supermercados, restaurantes, etc. La instalación de detectores de fugas de gas adecuados en edificios de este tipo debe cumplir el requisito.

El impuesto sobre el cambio climático contribuye a la motivación

La CE se ha comprometido a introducir reglamentos en 2002 para mostrar su compromiso con el protocolo de Kyoto sobre el cambio climático. El Reino Unido ha implementado ya medidas fiscales que se convertirán probablemente en el modelo europeo. El nuevo impuesto sobre el cambio climático del Reino Unido aplicado al consumo energético contribuye a una mayor motivación real para instalar detectores. Es una medida de recompensa/penalización que apunta a garantizar la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero originados en el Reino Unido y que junto al acuerdo de Kyoto de 1997 con el fin de combatir las emisiones de gases de efecto invernadero y el calentamiento global.

El impuesto sobre el cambio climático afecta a una gran variedad de productos que utilizan energía, incluida electricidad, y las instalaciones de refrigeración y aire acondicionado. La instalación ineficaz, provocada muchas veces por las fugas de refrigerante, consume demasiada energía lo que conllevará una sanción fiscal considerable para el usuario. Entre los incentivos de contrapartida se incluye el régimen de deducciones del capital optimizado según el cual un usuario puede deducir el coste completo de una inversión en tecnologías específicas de la renta gravable durante el período de la inversión, es decir el 100% el primer año.

El Ministerio de Medio Ambiente, Transporte y Regiones (DETR) británico ha publicado las tecnologías aplicables en una lista de productos que utilizan tecnología energética, en la que se incluyen los detectores de fugas de refrigerante Murco. La inversión en estos productos reducirá los costes del impuesto sobre el cambio climático y además será aplicable al 100% de la deducción del capital optimizado.

Si se necesitaran más incentivos, existen también leyes de seguridad de la CE y Reino Unido que abarcan la exposición ocupacional según las cuales los trabajadores no deben estar expuestos a gases nocivos, incluidos refrigerantes, por encima de los límites recomendados. Se debe cumplir esta norma por el bien de la seguridad del trabajador. De no hacerlo, el operador correría riesgo de verse sujeto a compensaciones laborales. Los monitores de fugas de gas podrán demostrar la conformidad y reducir al mínimo el riesgo.

Gama inteligente de sistemas

Los detectores de fugas de gas son los principales instrumentos empleados por el sector para responder a la severa rigurosidad del reglamento comunitario y del impuesto sobre el cambio climático. El Dr. Lorcan J. Maher anunció que MURCO ha lanzado una nueva generación de equipos de detección de fugas de gas, expuestos recientemente en la feria IKK 2001, incluidos los productos nuevos dirigidos especialmente a las necesidades de conformidad de aire acondicionado con el reglamento. Éstos complementarán la que es ya la más amplia oferta de equipos de detección de fugas de gas en salas de maquinaria del mercado. Los detectores de gas Murco se incluyen en la lista elaborada por DETR, por lo que los usuarios del Reino Unido que cumplan los requisitos pueden optar al 100% de las deducciones del capital optimizado.

MURCO es un fabricante profesional que en los últimos años ha desarrollado con éxito sistemas de detección de fugas de gas que hoy en día se utilizan en miles de instalaciones de refrigeración y aire acondicionado de todo el mundo. Su gama de sensores incluye novedosos modelos catalíticos, semiconductores, electroquímicos y de infrarrojos, así como los sensores transmisores para detectar fugas de gases en un área, una sala, una zona, una zona de aire o un flujo de aire.

Los extensos sistemas MURCO se basan principalmente en su gama avanzada de monitores/detectores de fugas de gas, que ofrecen monitores de 1, 2, 4 y 6 canales con sensores remotos y una opción de uno o dos niveles de detección. Todos disponen de alarmas visuales y sonoras y de relés para el control o informes remotos. Están disponibles para todos los refrigerantes y para la mayoría de los gases problemáticos, y se utilizan con frecuencia en salas de maquinaria y aplicaciones marítimas para asegurar la conformidad con convenciones y reglamentos marítimos internacionales.

Todas las unidades MURCO incorporan de serie el sistema de supervisión continua de averías de alimentación y del sistema. El monitor de área integrado MURCO detecta fugas de gas en un área, una sala, una zona, una zona de aire o un flujo de aire. Dispone de supervisión continua de averías de alimentación y del sistema y dos relés para controlar el equipo externo como, por ejemplo, ventiladores, unidades de aire acondicionado, etc. Puede funcionar como un detector/monitor de área autónomo, pero también dispone de una salida dedicada para enviar informes a un panel de control remoto MURCO que cuenta con advertencias de alarmas sonoras y visuales, así como con una gama de relés con fines de control. Estos paneles de control se pueden vincular para crear sistemas muy grandes.

La serie de monitor de área integrado con sensor transmisor MURCO con salidas linealizadas se ha diseñado para interconectarse con sistemas, equipos y controladores de terceros, así como con un panel de control MURCO gracias a sus salidas seleccionables de 0-5 V, 0-10 V, 4-20 mA, RS-485 y los relés. Este monitor autónomo también está disponible en una versión resistente a explosiones. El panel de control MURCO, que puede supervisar hasta 99 sensores transmisores remotos a través de su puerto RS-485, ofrece muchas características, incluidas alarmas visuales y sonoras con visualización gráfica, almacén de datos, interfaz de impresora y conexión a módem o PC para activar los avisos de servicio o emergencia.

Los productos y los diseños de MURCO se están convirtiendo rápidamente en un estándar en el sector de la refrigeración. Con sede en Irlanda, MURCO ha desarrollado sistemas que se distribuyen en toda Europa. Éstos permiten la conformidad total con el Reglamento de la CE 2037/2000 y la norma EN 378, así como con la mayoría de los códigos de prevención, seguridad en el trabajo, códigos marítimos y soluciones de las mejores prácticas. Los productos MURCO se exportan también a muchos países de todo el mundo, incluidos Estados Unidos de América donde cumplen por completo la norma local, ANSI/ASHRAE 15-1994.

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El nuevo sensor de gas CO₂ desarrollado y comercializado internacionalmente por Murco Gas Detection, líder en el sector durante más de dos décadas, se basa en una avanzada tecnología de detección por infrarrojos con un sensor basado en un innovador diseño óptico. Un importante avance es que, además, permite utilizar una carcasa de menor tamaño. Asimismo, el nuevo detector de gas de Murco utiliza una cubierta de acero inoxidable en lugar del plástico ABS utilizado generalmente en el sector. Esta resistente cubierta protege a la unidad en entornos operativos difíciles, tales como salas de máquinas o cámaras frigoríficas.

Este nuevo detector de gas CO₂ de Murco, que se encuentra disponible tanto en la versión IP66 como en la versión ATEX, ha sido aprobado para rangos de temperaturas que van desde los -40 hasta los 50°C. Este amplio rango de rendimiento hace que sea adecuado para un gran número de entornos de procesamiento tanto industrial como alimentario, como en zonas de lavado por ejemplo, con elevados niveles de humedad o condensación. También es posible instalar los detectores de gas en el interior de conductos para supervisar el caudal de aire, así como en tubos de ventilación para supervisar las válvulas de seguridad.

“Los requisitos especiales del CO₂ en entornos de almacenamiento en frío, entre otros entornos a baja temperatura, contribuyeron con toda seguridad a impulsar este desarrollo tecnológico que, en nuestra opinión, es único”, comentó el Dr. Lorcan J. Maher, Director ejecutivo de Murco Gas Detection. “Pero nuestro objetivo es, esencialmente, dirigir esta nueva generación de detectores de CO2 por infrarrojos al mercado general de la refrigeración y, en particular, al del procesamiento de alimentos y de venta al por menor”.

“Nadie en el sector de la refrigeración duda de la importancia del CO2 como el refrigerante natural emergente”, indica el Dr. Maher. “Cuenta con importantes características que han de añadirse a su naturaleza ecológica, como la de no ser inflamable ni directamente tóxico. El CO2 es relativamente sencillo de comprimir y no es necesario recuperarlo ni reciclarlo, lo cual conlleva importantes ventajas económicas. Pero estas cualidades han llevado a algunas negligencias en lo que respecta a los sistemas de detección de fugas, a pesar de los peligros para la salud de los profesionales, las normativas gubernamentales y los costes derivados de reducir el rendimiento de la refrigeración a causa de fugas no detectadas”.

Según el Dr. Maher, los diseños de los detectores de fugas de gas con un uso general para CO2 son satisfactorios para las aplicaciones HVAC (calefacción, ventilación y aire acondicionado) y de temperatura ambiente pero, hasta el ahora, no existía una solución resistente y de alto rendimiento para temperaturas equivalentes a -50 grados o inferiores.

El rango de rendimiento del nuevo detector de fugas de gas CO2 cubre niveles de concentración que van desde cero hasta 10.000 ppm y superiores, con umbrales de alarma típicos de 5.000 ppm en lo que respecta a la supervisión de la refrigeración, y de 1.000 ppm o superiores en lo que al aire acondicionado se refiere. Algunas aplicaciones para la maduración de fruta y otras aplicaciones industriales producen generalmente niveles de concentración de CO2 del 2-5%, lo cual hace que la supervisión precisa y puntual sea esencial para la seguridad del trabajador.

Esta nueva generación de detectores de gas de Murco completa la que ya es la gama de equipos de detección de fugas de gas más exhaustiva del mercado. Estos sofisticados, aunque resistentes y fiables, sistemas de detección de gas, que disfrutan de un gran éxito, se utilizan actualmente en miles de instalaciones a escala mundial para garantizar el cumplimiento de los tratados y normativas internacionales. Murco ofrece sistemas de punto de consigna con controladores y sensores remotos, así como con instrumentos de medición continua que proporcionan al cliente salidas analógicas, digitales o RS485 compatibles con la mayor parte de sistemas BMS, de alarma y de control.

Todas las unidades de Murco incorporan de serie una supervisión constante de los fallos del sistema y de la alimentación. La gama de transmisores sensores de Murco incluye modelos catalíticos, de semiconductor, electroquímicos y de infrarrojos de última generación, cuyo fin es detectar la presencia de gases en cualquier área, zona, espacio aéreo o caudal de aire.

Los productos y diseños de Murco se están convirtiendo con gran rapidez en el estándar del sector. Con sede en Irlanda, Murco ha desarrollado sistemas que cuentan con una extensa distribución a escala internacional. Dichos sistemas garantizan el total cumplimiento de todos los estándares relevantes, incluidos la norma ISO 5149, el Reglamento CE 2037/2000, la normativa sobre gases F, la norma EN378 y los estándares estadounidenses ANSI/ASHRAE 15. Asimismo, cumplen la mayoría de códigos de aseguración, seguridad en el trabajo y minería, así como los requisitos relacionados con las prácticas recomendadas.

FIN

Para obtener más información, póngase en contacto con Lorcan Maher/Roisin Wallace,

Murco Limited. Tel.: + 353 1 2846388. Correo electrónico: roisin@murco.ie

El mundo actual y el del futuro están conectados digitalmente. Todo sistema o servicio de supervisión de seguridad de edificios y lugares cerrados de cualquier tipo debe estar integrado y ser completo para poder competir en un mercado cada vez más exigente y sofisticado. El mensaje que envía el Dr. Lorcan Maher a las compañías de seguridad es sencillo y directo: es necesario abarcar e incluir la detección de gases y los demás riesgos que se puedan supervisar electrónicamente, ya que, de lo contrario, se corre el riesgo de que tomen la delantera otros servicios y sistemas nuevos con un espectro más amplio, basados en sistemas actuales de gestión inteligente de edificios e instalaciones.

Por Leslie Faughnan

El mayor intruso silencioso es el gas. Es imposible percibirlo excepto, a veces, por el olfato o por los detectores especializados equipados con sensores adecuados para el tipo de gas concreto que podría ser nocivo o incluso mortal, simplemente tóxico, inflamable o incluso explosivo. El humo es más fácil de detectar, ya que el personal de la sala de control puede verlo en la pantalla, si hay un sistema de supervisión visual. Además, los detectores son baratos y sencillos.

Otros tipos de gas no suelen ser dañinos y sólo causan una pequeña molestia. Sin embargo, se puede tratar de refrigerantes procedentes de fugas en equipos cuya reposición resulta muy cara y cuyas fugas pueden causar un funcionamiento incorrecto.

El aspecto clave relacionado con la detección de gases para las compañías de seguridad es que están perdiendo una excelente oportunidad, según el Dr. Lorcan Maher, director administrativo de MURCO, fabricante de equipos avanzados de detección de gases. “La detección de gas es un sector comercial rentable en continuo crecimiento. En la mayoría de los países se rige por leyes de seguridad y salud ocupacional, así como por el alto coste de sustitución de los refrigerantes modernos y ecológicos en el sector de la distribución de alimentos y de aire acondicionado, donde están controlados por sistemas reguladores aún más estrictos.”

Hoy en día, la detección avanzada de gases se basa en la alta precisión, unidades electrónicas de larga vida útil equipadas con sensores capaces de detectar una amplia gama de gases específicos o difíciles de detectar. “Para una compañía de seguridad, que suministre, instale u ofrezca un servicio de supervisión, el aspecto clave es que éste se puede conectar en red. Las unidades de detección de gases se pueden integrar en cualquier sistema de supervisión de seguridad, cableado o inalámbrico.”

El Dr. Lorcan Maher sugiere que la detección de gases es una función complementaria evidente dentro de la planificación y configuración de la seguridad como, por ejemplo, la detección de humos o temperaturas y la prevención de los incendios o alarmas contra estos últimos. “La tendencia de cara al futuro es clara, ya que estas funciones de supervisión se están incorporando en los modernos sistemas digitales de gestión de edificios, que sin duda están ganando mucho terreno en los nuevos edificios, donde estos sistemas se pueden diseñar según las especificaciones requeridas en una fase temprana. Pero ¿por qué debe el sector de la seguridad ceder una cuota de mercado a la gestión de instalaciones?”

“Por supuesto, el motivo es que los empleados y las compañías de seguridad tendían siempre a considerarse especialistas. Es justo, sin embargo el problema es que al hacerlo se limitan a los riesgos de siempre. Con todo esto se ha experimentado lo que en la jerga de TI se denomina un ‘cambio de paradigma’, debido a la llegada de los sistemas de supervisión digitales a través del panel de control, desde la nueva generación de microcámaras y la supervisión remota a través de Internet hasta los dispositivos de alarma configurados previamente para llamar a los teléfonos móviles o incluso para enviar mensajes de texto. El mundo actual y el del futuro están conectados digitalmente. Todo sistema o servicio de supervisión de seguridad de edificios y lugares cerrados de cualquier tipo debe estar integrado y ser completo para poder competir en un mercado cada vez más exigente y sofisticado.”

Su mensaje a las compañías de seguridad es sencillo y directo: es necesario abarcar e incluir la detección de gases y los demás riesgos que se puedan supervisar electrónicamente, ya que, de lo contrario, se corre el riesgo de que tomen la delantera otros servicios y sistemas nuevos con un espectro más amplio, basados en sistemas actuales de gestión inteligente de edificios e instalaciones. Los servicios de supervisión de seguridad activos pueden sobrevivir más tiempo, pero con los modernos sistemas electrónicos inteligentes, la supervisión pasiva se automatizará por completo como parte de un tipo de servicio global de gestión de instalaciones. “Su atractivo para el cliente se va a basar en esta estrategia de mercado muy ‘integrada, electrónica y a todo riesgo’ que el sector de la seguridad sigue menospreciando, posiblemente porque teme perder su distinción como ‘especialista’”, advierte el Dr. Maher. ¿Es realmente tan atractivo e importante el mercado de la detección de gases? Por supuesto, insiste el Dr. Maher, teniendo en cuenta que casi todos los edificios tienen un problema de detección de gases de algún tipo. Las oficinas y los edificios comerciales suelen tener, por ejemplo, monóxido de carbono en aparcamientos subterráneos y los valiosos gases refrigerantes del aire acondicionado o salas de datos y en establecimientos de venta de alimentos o almacenes de comida de hoteles/restaurantes. Otros agentes contaminantes de la calidad del aire en interiores más sujetos a los reglamentos relativos a la salud pública o de los empleados son el dióxido de carbono y los gases COV (compuestos orgánicos volátiles), el metano o el GLP en salas de calderas y usos en cocinas y calefacciones. Puede incluso haber riesgo de hidrógeno en conjuntos de baterías UPS. En los edificios industriales y municipales se generan muchos gases problemáticos, como sulfuro de hidrógeno, amoniaco y metano durante el tratamiento de aguas residuales, cloro y ozono en el tratamiento de aguas o embotellado, etileno en almacenes de fruta, acetileno y oxígeno en los procesos de soldadura, disolventes, alcoholes y gases COV en procesos industriales y CO2 en la elaboración de cervezas y vinos. Los edificios públicos, como cines, hoteles, universidades, aeropuertos, etc., comparten todos estos riesgos relativos a los gases, al igual que los barcos de pasajeros. El aspecto adicional consiste en que al ser establecimientos públicos conllevan más problemas de conformidad en casi todas las jurisdicciones.

El negocio de la detección de gases está cada vez más regulado por las leyes, en el contexto de la creciente consciencia de los riesgos y al saber que durante más de dos décadas existía una tecnología de supervisión satisfactoria. A medida que se ha desarrollado y ha evolucionado la tecnología de los sensores de gas, los legisladores y las autoridades de salud y seguridad nacionales han impuesto la obligación de supervisar de forma adecuada los riesgos relacionados con el gas en todos los lugares en los que se encuentren personas o, incluso, animales.

Seguridad en el trabajo

Las leyes de seguridad y salud ocupacionales son probablemente la principal área legal en cuanto a la detección de gases, ya que afectan a las personas potencialmente expuestas al riesgo durante períodos más largos que en el caso de los visitantes de cualquier edificio o instalación. Este tipo de reglamento requiere a nivel universal que los trabajadores no estén expuestos a gases tóxicos nocivos, incluidos refrigerantes, por encima de los límites recomendados. Estos reglamentos se incluyen normalmente en las políticas de las autoridades responsables, como la Comisión de Salud y Seguridad británica. Los niveles de exposición están determinados y publicados en la mayoría de los países y los trabajadores no deben estar expuestos a niveles superiores a los permitidos. Los reglamentos relativos a inflamabilidad también son habituales y exigen el uso de monitores en lugares con presencia de gases inflamables, como metano, GLP, propano, butano, hidrógeno, etc.

Un aspecto importante es que los sistemas de supervisión de gas fijos aseguran la conformidad y se pueden utilizar para mantener registros de conformidad en caso de inspección, conflicto o litigio. El Dr. Maher hace hincapié en la gran oportunidad que tienen las compañías de seguridad de ofrecer valor añadido mediante los sistemas integrados. “El sistema de seguridad tradicional sólo puede demostrar su valor cuando se ha advertido correctamente del peligro. Al trabajar con sistemas de supervisión integrados de alta tecnología, existe una oportunidad de ofrecer valor añadido gracias a una serie de informes de supervisión que cada vez demandan más clientes, a fin de satisfacer a las autoridades encargadas del cumplimiento de las normas.”

Leyes y reglamentos de protección del medio ambiente La fuga de refrigerantes juega un papel importante en el mercado de la detección de gases. El contexto es la creciente preocupación mundial por la reducción de la capa de ozono y el calentamiento global. La legislación comenzó con el protocolo de Montreal de 1987, que formalizó una respuesta al daño causado en la capa de ozono por las sustancias reductoras de ozono, cuyo componente mayoritario eran los refrigerantes tradicionales. Gracias al consiguiente programa internacional de retirada progresiva para CFC y HCFC, el coste de la reposición de fugas de refrigerante empezó a ser una preocupación; sin embargo, pocos operadores tomaron medidas para instalar monitores de refrigerantes fijos.

La norma ISO 5149: 1993(E) fue la respuesta internacional al protocolo de Montreal y a la reducción de la capa de ozono. Dicha norma actualizó las normas anteriores relativas al aire acondicionado y a la refrigeración, además de incluir requisitos específicos de uso de detectores de fugas de gas. Se aplica en todos los países miembro de la Organización Internacional de Normalización en Europa, EE. UU. y principales países asiáticos, como China, Japón, Corea, Singapur, la India y Paquistán. Numerosos países de todo el mundo, incluidos EE. UU., Reino Unido, Países Bajos y Sudáfrica, cuentan también con sus propios reglamentos o normas adicionales que requieren la instalación de monitores de refrigerantes fijos. Europa tiene leyes y normas específicas y en 2000 la CE presentó una ley vinculante en cada estado miembro (Reglamento 2037/2000) que exige que se adopten todas las medidas preventivas factibles para reducir las fugas de refrigerante.

La norma EN 378, introducida en el mismo momento, detalla estos pasos y exige el uso de detectores de fugas fijos en todas las salas de maquinaria de refrigeración y aire acondicionado. Además, se incluyen advertencias sobre los peligros que suponen las fugas de refrigerante en espacios ocupados. Las opciones propuestas por los fabricantes ahora suelen incluir el uso de detectores de fugas fijos. La ley de gases fluorados entró en vigor en Europa este año y obliga a instalar monitores de gas en determinados sistemas de refrigeración y extinción de incendios que utilicen sustancias con flúor. En EE. UU., se introdujo la norma ASHRAE 15 que, de forma similar, exigía el uso de detectores de fugas de refrigerante. Los requisitos de la norma ASHRAE 15 se incorporaron al código mecánico uniforme y, posteriormente, a los códigos mecánicos internacionales.

Ventaja del sector de la seguridad

El sector de la seguridad tiene una ventaja potencialmente enorme a la hora de aprovechar estas nuevas oportunidades. En muchos casos, se está trabajando ya en edificios con sistemas de supervisión y control y sólo se necesita añadir a las redes los sensores de detección de gases. Los empleados del sector tienen también experiencia en sistemas de supervisión y alarma, por lo que se les suele requerir para realizar reparaciones o actualizaciones de los mismos. La detección de gases es un complemento natural. Los fabricantes como Murco ofrecen sistemas de detección inteligentes equipados con sensores para todos los gases que se puedan encontrar. Los sensores son casi universalmente compatibles y se pueden añadir a un sistema, un controlador, un BMS o una red mediante las salidas analógicas o digitales, o bien a través de los puertos de datos.

Gama inteligente de sistemas

El Dr. Lorcan Maher confirmó que MURCO ha lanzado una nueva generación de equipos de detección de gases para complementar la que es ya la oferta de equipos de detección de fugas de gas más amplia del mercado. Sofisticados, pero resistentes y fiables, estos exitosos sistemas de alarma de gas se utilizan hoy en día en miles de instalaciones de todo el mundo. La gama de sensores transmisores Murco incluye novedosos modelos catalíticos, semiconductores, electroquímicos y de infrarrojos para detectar la mayoría de los gases de un área, una sala, una zona, una zona de aire o un flujo de aire. Cuenta con puertos analógicos, digitales y de datos. El último modelo de MGS MURCO es también un transmisor con salidas analógicas y digitales.

Ambos sistemas pueden comunicarse con la mayoría de los sistemas BMS, de alarma o de control. También pueden funcionar como sistemas de detección de gases autónomos gracias a la amplia gama de paneles Murco. Todos disponen de alarmas visuales y sonoras y de relés para el control o informes remotos. Todas las unidades Murco incorporan de serie el sistema de supervisión continua de averías de alimentación y del sistema. Están disponibles para todos los refrigerantes y para la mayoría de los gases problemáticos, y se utilizan con frecuencia para asegurar la conformidad con convenciones y reglamentos internacionales.

Leslie Faughnan es periodista científica y tecnológica residente en Irlanda.

Puede ponerse en contacto con el Dr. Maher en la dirección siguiente:

Murco Limited, 45 Sandycove Road, Sandycove, Co. Dublin, Irlanda.
Tel.: + 353 1 2846388, fax + 353 1 2846389, correo electrónico: info@murco.ie

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Los detectores de refrigerantes son los principales instrumentos empleados por el sector para responder a los requisitos severos y rigurosos. La gama de sensores transmisores Murco incluye modelos catalíticos, semiconductores, electroquímicos y de infrarrojos para detectar fugas de gas en un área, una sala, una zona, una zona de aire o un flujo de aire.

El sistema de MGD Murco incluye monitores de uno, dos, cuatro y seis canales con sensores remotos y una opción de uno o dos niveles de detección.

Todos disponen de alarmas visuales y sonoras y de relés para el control o informes remotos. Todas las unidades Murco incorporan de serie el sistema de supervisión continua de averías de alimentación y del sistema. Están disponibles para todos los refrigerantes y para la mayoría de los gases problemáticos. Las unidades se utilizan con frecuencia en aplicaciones de salas de maquinaria para asegurar la conformidad con convenciones y reglamentos internacionales.

Murco ha desarrollado sistemas que se distribuyen en todo el mundo y que permiten la conformidad total con todas las normas pertinentes, incluidas la norma SANS 10147, la norma ISO 5149, el reglamento comunitario 2037/2000, la norma EN 378 y las normas estadounidenses ANSI/ASHRAE 15, así como del cumplimiento de la mayoría de los códigos de prevención, seguridad en el trabajo y minería, junto con los requisitos de las mejores prácticas.

Con respecto al peligro de fugas de refrigerante
“Una gran parte de las compañías del sector minero y de los contratistas de sistemas de refrigeración de Sudáfrica adoptan pocas o ninguna medida para reducir las fugas de refrigerante en instalaciones de refrigeración y, por lo tanto, no cumplen las normas imperantes”.

“Aún más preocupantes son los posibles peligros para los ocupantes, las instalaciones y el medioambiente”, afirma el Dr. Lorcan Maher, director administrativo de Murco.

Las prácticas de ventilación y refrigeración dentro de las minas han evolucionado considerablemente en las últimas décadas, ya que la infraestructura de refrigeración adquirió mayor importancia al construir minas más profundas y más complejas.

La refrigeración es crucial para el crecimiento del sector minero, puesto que los compartimientos subterráneos llegan a hasta profundidades de 3.000 m bajo la superficie de la tierra y las temperaturas alcanzan más de 50 °C. Las mejores prácticas se impulsan mediante la introducción de normas de salud y seguridad, la necesidad de aumentar la productividad de la mano de obra, la necesidad de mejorar el rendimiento y de reducir los costes. La innovación fundamental en el sector constituyó la introducción de los sistemas avanzados de control de alto rendimiento que permitieron a los usuarios identificar por completo las condiciones en las minas, incluso en las áreas más remotas, mejorando las operaciones de seguridad. Sin embargo, se han adoptado escasas medidas en cuanto a la supervisión de fugas de refrigerante. Maher afirma que la razón de la falta de acciones no puede ser la falta de conocimientos, ya que los peligros se entienden y documentan extensamente, al mismo tiempo que todos los ingenieros de refrigeración, inspectores de prevención y asesores son conscientes de la necesidad de cumplimiento de las normas.

“Desafortunadamente, en materia de seguridad, muchas veces son las cuestiones económicas las que llevan la voz cantante y que prevalecen sobre las normativas. Así pues, tal vez una demanda judicial presentada por un trabajador herido o por la familia de un trabajador fallecido, o bien una demanda por incumplimiento del código de prevención al no adoptar medidas preventivas adecuadas, es el único modo de cambiar el modo de gestionar las minas en Sudáfrica.

Maher subraya que los sistemas de detección de fugas de refrigerante son bastante caros, pero que el coste de los detectores de fugas se puede recuperar fácilmente gracias a los ahorros resultantes de la reducción de pérdidas de refrigerante. Las muertes a causa de las fugas de refrigerante no son algo excepcional. Por ejemplo, el amoniaco, un refrigerante altamente corrosivo, tóxico y explosivo, se utiliza en muchas instalaciones refrigeradoras de Sudáfrica.

Más ligero que el aire, el amoniaco se puede acumular en las partes superiores de áreas cerradas. Otros refrigerantes, como el R-22, son más densos que el aire y si los operadores desconocen que hay fugas, pueden acumularse a lo largo de un tiempo en cualquier área cerrada. Puesto que muchos refrigerantes son inodoros e incoloros, el desplazamiento del oxígeno pasa desapercibido y los trabajadores pueden perder la consciencia repentinamente. En casos menos frecuentes, el refrigerante puede reaccionar con el calor intenso o llama abierta y generar gas fosgeno mortal. Otro aspecto de las fugas de refrigerante es su impacto en la eficacia de refrigeración de un sistema. Las investigaciones demuestran que un sistema de refrigeración que experimenta una fuga típica de un 15% puede sufrir una caída de capacidad de un 45%, provocando un aumento de consumo de energía de un 100%. Por otra parte, las fugas de refrigerante tienen un impacto doblemente negativo en el medio ambiente, ya que liberan refrigerantes (efecto invernadero) y las emisiones de carbono adicionales procedentes de la generación de energía adicional para hacer funcionar el sistema ineficaz. Las normas y reglamentos exigen el sistema de detección de fugas de refrigerante. El sistema de presión se monta respetando los reglamentos medioambientales: “Apenas se puede comparar con los graves problemas de seguridad, pero el hecho es que existe una preocupación creciente por la contribución de las fugas de refrigerante a la reducción de la capa de ozono y al calentamiento global. Invariablemente, el aspecto clave de estas normas es su carácter universal y el hecho de que se aplican a todas las instalaciones de refrigeración y aire acondicionado en todo tipo de condiciones”, dice el Dr. Maher. “La mayoría de las normas establecen claramente que en todo momento se deben tomar precauciones para reducir al mínimo la descarga de refrigerante a la atmósfera”, apunta. La gravedad del problema de fugas en los sistemas despertaba hasta hace poco, escaso interés dentro del sector. A la mayoría de los usuarios de instalaciones le resultaba más fácil reponer las fugas del sistema con refrigerante, en lugar de localizarlas y utilizar sistemas herméticos. Históricamente alrededor de un 70% del refrigerante se ha utilizado simplemente para reponer fugas. Esto empezó a cambiar con el protocolo de Montreal de 1987, que formalizó una respuesta al daño causado en la capa de ozono por las sustancias reductoras de ozono. Gracias al consiguiente programa internacional de retirada progresiva para CFC y HCFC, el coste de la reposición de fugas de refrigerante empezó a ser una fuente de preocupación. Monitores de refrigerantes fijos. La norma de la Organización Internacional de Normalización (ISO) 5149: 1993 fue la respuesta al protocolo de Montreal, actualizó la norma anterior e incluyó el requisito de uso de detectores de fugas.

Se aplica en todos los países miembro de la ISO en Europa, EE. UU. e incluye los principales países asiáticos, como China, Japón, Corea, Singapur, la India y Paquistán. Numerosos países de todo el mundo, incluidos EE. UU., Países Bajos y Sudáfrica, respondieron al protocolo introduciendo sus propios reglamentos o normas adicionales que requerían la instalación de monitores de refrigerantes fijos en las salas de maquinaria de refrigeración y aire acondicionado, basándose en la norma ISO 5149. En Sudáfrica, el código de normas nacionales 10147 (SABS0147) sobre las prácticas relacionadas con los sistemas de refrigeración constituye la norma predominante.

Ésta requiere la instalación de detectores de fugas de refrigerante fijos con requisitos especiales relativos al amoniaco. En la mayoría de los países existen leyes de seguridad que abarcan la exposición ocupacional según las cuales los trabajadores no deben exponerse a gases nocivos, incluidos refrigerantes, por encima de los límites recomendados.

Los monitores de refrigerantes podrían asegurar la conformidad y disminuir este riesgo.

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